汽車沿著蜿蜒的山路盤旋而上，車窗外漸閃過一叢叢雞爪槭艷如紅云，金錢松青翠欲滴，還有一棵又一棵黃燦燦的銀杏……若將目光伸向遠(yuǎn)方，依著不同的地勢和朝向，紅楓樹、針闊葉混交林、杜鵑花、黃山松、蘭果樹、翠竹林，如一團(tuán)紅云、一片褐云、一朵碧云……點(diǎn)綴在天堂寨中。車在樹蔭疊翠中行駛，耳邊是潺潺的溪水和各種鳥兒的鳴叫。那一刻，我們恍若神仙，正登臨人間天堂。
  假如把天堂寨比做shi 鑲嵌在皖西大地上的一顆神秘的璀璨明珠，一點(diǎn)也不為過；假如說它是一座原始的綠色寶庫，則更不為過。因?yàn)樘焯谜爬隙?dú)特的旖旎風(fēng)光，讓慕名而來的人們品味到一種淳樸、一種深情、一種自然；天堂寨那高達(dá)96.5%的森林覆蓋率，在我過所有的風(fēng)景名勝區(qū)占據(jù)首位，是華東地區(qū)最后一片原始森林。
  我們走沿山脊較為平坦的林間小道上。我們的腳步很輕，很慢，生怕驚擾了這片寧靜。陽光穿過厚厚的林陰，一絲一縷的照在我們身上。腳邊，奇花異草含著露珠，透出沁人心脾的幽香。我們一路觀古樹蒼天，奇石林立，聽風(fēng)吹林海，飛瀑落澗。徜徉峽谷林間，我們不禁感慨萬千。
  天堂寨是華北、華中、華東三大植物區(qū)系的交匯點(diǎn)，主峰海拔1729米。它的森林生態(tài)系統(tǒng)保存得非常完好，植物群落也十分明顯地按地帶分布著。得天獨(dú)厚的代理位置，使天堂寨不僅擁有南美洲的苦木、北歐的單蕙升麻；而且還有日本的東亞卷耳、硬度的圓蕙麥；就連熱帶雨林的雀梅藤、寒溫帶的樺木也能在這里生長；這里既有遍布世界的鼠李樹，也有獨(dú)一無二的白馬鼠尾草……不僅如此，在天堂寨的北坡，從海拔200米到1729米，40平方公里的山地上，竟生長1300多種高等植被，80多種鳥類和獸類，90多鐘花卉，20多鐘名貴的食用菌和藥用菌。
  于是，一個(gè)謎團(tuán)展現(xiàn)在人們面前：天堂寨位于大別山北面，從秦嶺吹來的寒流，首先要沖擊北坡。這樣的地勢和氣候，應(yīng)該不利于植被的生長，可是恰恰是北坡的植被異常興榮，無論是數(shù)量和品種都大大超過南坡……
  多少年來，天堂寨——因?yàn)樗纳衩?，它的?dú)特，它的價(jià)值，吸引了眾多探尋者的目光。據(jù)說最早涉足這片古森林的，是一位法國傳教士。那是1910年的秋天，這位傳教士翻山越嶺，徒步來到這里。他采集了五百多個(gè)珍貴植物標(biāo)本，后來這批標(biāo)本幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，存進(jìn)了南京植物研究所檔案館。
  幾番風(fēng)霜雪雨，幾度春華秋實(shí)，天堂寨默默地躺在大山的深處。直到八十年代，國務(wù)院發(fā)出“搶救森林”的呼吁，人們才從麻木中警醒，將目光投向了天堂寨。北京林學(xué)院、南京植物研究所的教授和研究員來這里考察；安徽示范大學(xué)生物學(xué)系研究生沈顯生五赴天堂寨，采集了2500多個(gè)植物標(biāo)本，寫出了《安徽金寨縣天堂寨山區(qū)植物區(qū)系的初步研究》……以后，林業(yè)專家來了、植物專家來了、水土專家來了、環(huán)保專家來了……
  天堂寨神秘的面紗被慢慢地撩開了一角——北坡植物豐盛，是因?yàn)樘焯谜療o法記數(shù)的瀑布形成小紅多龍?zhí)?，濃郁的水汽不斷地彌漫、上升，托住了下沉的寒流；而茂密的森林好似一座屏障，給植物繁衍提供了天然的溫床。
  天堂寨令人驚嘆的價(jià)值被挖掘出來了——50多種植物為安徽省首次記錄；11種植被為華東地區(qū)首次記錄；珍稀的白馬鼠尾草，為世界首次記錄……
  不僅如此，人們對植被資源的保護(hù)意識越來越強(qiáng)，把建立和完善植物知識產(chǎn)權(quán)制度當(dāng)成一種迫切需要的事情。如今，天堂寨上26種珍稀瀕危植物編入國家的紅皮書，受到法律保護(hù)。羅田縣無位退休干部，自發(fā)創(chuàng)辦天堂植被資源研究所，在天堂寨中建起了“三園”——千種植物標(biāo)本園對1000種植物進(jìn)行就地保護(hù)和遷地保護(hù)；陰生植被標(biāo)本園引進(jìn)西洋參、天山貝母、杜鵑蘭、松風(fēng)草、珍珠黃楊等珍貴藥材、花木品種40余種；植物資源開發(fā)園已拓展到50畝，甜柿品種已經(jīng)成功地引種落戶……
  當(dāng)我們站在海拔1700米高處的“天街景區(qū)”登上觀景臺，向南眺望，只見林海茫茫，無邊無際，我們無不激動(dòng)萬分。數(shù)以萬計(jì)的植物資源蘊(yùn)含著解決人類必需的衣、食、住、行需求的巨大潛力，尤其在21世紀(jì)的今天，國家之間面臨著激烈的資源競爭，誰擁有豐富的植物資源掌握和利用了植物資源的新知識新技術(shù)，誰就掌握了主動(dòng)權(quán)。
  哦，天堂寨，你是一個(gè)珍貴的植物王國，你是一座豐饒的資源寶庫，你才是人類共有的，真正的天堂。